Envelhecer é um processo natural, e a Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que em 2050 existirão, aproximadamente, 1,2 bilhão de pessoas com mais de sessenta anos no mundo. O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) estima que até 2060 um em cada quatro brasileiros será idoso.
Nesta etapa da vida é natural que as funções cognitivas sejam afetadas e as alterações fisiológicas acabem por comprometer inclusive parte dos neurônios. Envelhecer de forma saudável significa sobretudo chegar na idade plena com autonomia. Nosso cérebro também sofre um envelhecimento natural sem necessariamente implicar uma patologia ou doença.
O sistema cognitivo é composto por cinco funções* que vão desde percepção, atenção, memória, raciocínio, tomadas de decisões, solução de problemas e formação de estruturas complexas do conhecimento - as quais perpassam os comportamentos mais simples até os complexos, que acabam por exigir muito mais do nosso cérebro. Durante o envelhecimento, a absorção e o processamento das informações ficam mais lentos e isso faz com que o esquecimento seja mais frequente. O cérebro humano está programado para apagar informações menos relevantes e, em especial, aquelas que causam menos impacto emocional.
Em qualquer idade é possível melhorar a performance cognitiva, é necessário apenas treinamento. As habilidades de memória de trabalho, velocidade de pensamento e habilidades visuais e espaciais são as que sofrem alterações com a idade. A deterioração no sistema cognitivo das pessoas pode estar relacionada a vários fatores, dentre eles a falta do uso. Existem algumas atividades que ajudam a melhorar a performance cognitiva como, por exemplo, fazer palavras cruzadas, jogar jogos de tabuleiro, realizar caminhadas, montar quebra-cabeças e até mesmo atividades de música, como tocar um instrumento ou participar de um coral. Sempre há tempo para novos desafios, e incluir o aprendizado de um novo idioma pode ser, além de tudo, um agente socializador.
Tenha em mente que o corpo precisa se manter ativo para funcionar bem. Independentemente da idade, se ficarmos parados ele deixa de funcionar, mas atenção, exercício sem rotina tem pouca ou nenhuma efetividade, eles precisam de periodicidade.
*Tipos de Funções cognitivas
Memória - É a capacidade de registrar informações. É a função que mais usamos, pois está em funcionamento durante toda a vida.
Percepção - É a função na qual a pessoa é capaz de formar e distinguir os estímulos vindos de um ambiente através dos órgãos sensoriais - visão, audição, paladar, olfato e tato.
Linguagem - Ela é usada de maneira oral, conversando, ou escrita, lendo e escrevendo um texto.
Funções Executivas - As funções executivas abrangem a tomada de decisões, a lógica, o raciocínio, a estratégia e a solução de problemas. Elas estão inseridas em um contexto neuropsicológico que utiliza as atividades cognitivas pela execução e o planejamento de tarefas.